元褒是北魏皇室后代，西魏文帝元宝炬的弟弟，北周朝、隋朝名臣廉吏，河南洛阳人。元褒家族本为帝王贵胄，家境富裕，重义轻财，素被家乡人称道，弟兄们分家时，元褒未取分毫，只身离开家门。长大后，性情宽仁大度，饱读书史，知识渊博，才略过人，在北周朝，官至开府、北平县公、赵州刺史。隋文帝杨坚为北周朝丞相时，元褒积极支持杨坚主持朝政，公元581年，杨坚取代北周，建立隋朝，又积极辅佐朝政，拜为柱国。后因功进封河间郡公，邑二千户。隋文帝开皇二年（公元582年），河间郡公元褒任原州（今宁夏固原）总管，元褒“利金而舍贼”的故事就发生在这里。

　　隋文帝开皇二年，原州发生了一起盗窃案，时任原州总管的元褒处理了这一案件。当时，有一个大商人在原州城内被强盗抢劫，商人怀疑是与他同住一旅店的某客人所为，于是便不容分说将那客人扭送到原州总管府交元褒处置。元褒仔细打量那个被商人指控为“强盗”的客人，见他眉宇端正，气色平和，替自己申辩有理有据，令人信服。元褒认为他不可能是强盗，便毅然决定将此人放走。商人对元褒释放“强盗”十分不满，便不惜花费重金，长途跋涉来到京城长安向隋文帝告状，状告元褒收受金钱贿赂，徇私枉法，放走了强盗。严刑峻法的隋文帝马上派人到原州调查处理此事。调查处理的人接到皇帝圣谕后，马不停蹄地疾驰原州城。他们见到元褒后，拿出商人的诉状，责问元褒：“你为何贪图贿赂而放走劫掠财物的强盗？”元褒沉着镇静，不做任何辩解，承认包括受贿在内所有对他的指责。调查的人没有想到案子办得如此顺利，非常满意地带着元褒到长安复命。随后，元褒随使臣回到京师，由于元褒毫无保留地接受了受金纵贼的指控，被免去官职。其实，元褒在释放被告之后，就感觉到案子办得太草率，面对使臣的质问，元褒除了认罪，不想为自己辩解。

　　隋文帝知道元褒自幼饱读诗书，重义轻财，兄弟分家，他没有争家业，只身而出，被人传为美谈。而现在却被人状告贪利枉法，使隋文帝一直疑惑不解。不久，被元褒释放的盗贼在别的地方作案被抓住。经地方官审讯，证实该人确在原州作案无疑，进一步证实元褒确属错放，但也证实盗贼并没有向元褒行贿。这样，元褒蒙冤受屈的事情自然真相大白。隋文帝得知实情后，依然迷惑不解，觉得元褒出身皇族，又是朝廷重臣，接受贿赂、私放盗贼会损皇族颜面，并且对子虚乌有的事情，甘心引咎自诬。这到底是为什么呢？元褒告诉他：臣受命掌管一州，不能消除盗贼，是臣罪之一。本州百姓被人告发，我没有按照国家司法程序查办，轻率释免罪犯，这是臣罪之二。被人诬告，又无证据形迹证明自己无罪，至今被人怀疑贪赃枉法，此为臣罪之三。有此三条罪，臣有何理由逃避责罚呢？臣要是顾自辩解，不承担罪责，使臣就会彻底追查深究，势必牵连诸多无辜善良的人入狱遭难，这样更会加重臣的罪过，唯有担起罪责是我的明智选择。隋文帝听了元褒的解释后，对他忍辱负重、严于律己的精神感慨不已，称元褒是德高望重的长者。

　　元褒是古代众多为官宁夏的历史名人中敢于担当、不推脱罪责、不明哲保身、廉洁从政的典范。他甘愿被免职罢官，默默担当子虚乌有贪利枉法的罪责，其自重、自警、自省、自律之心是新时期党员领导干部有所为有所不为的楷模。（作者：宁夏社科院副编审 郭勤华）